秦老四家住在乌山城西南四十里的秦家沟的山村里，秦家沟有民不过五十户，各数人靠着种着地主家的山坡田过日子。可毕竟是山坡田地，产量很低，一亩地不过只有五担多的点的收成。可这样的收成，一担是要交给地主当租子，官府还要收一担当税收。好不容易到了农闲时间，官府的徭役又派了下来，修路，修城墙等等。虽然租了地主家七亩地，可家里也有五口人呀！日子过的很紧张，经常要吃不饱饭。要是赶上荒年，就要啃树皮吃了，虽然山上树多，可也不能真的当饭吃呀！秦老四十几岁时家里就闹过一会粮荒，把树皮剁岁了熬稀饭喝，就是喝了几天，后来半个月都拦不出屎，后来还是扣出来的。
秦老四带着自已家搓的麻绳，他同村的伙伴秦黑虎带着昨天打下的几只山鸡，还有麻三子带着一筐鸡蛋。三人为了赶时间就凌辰出发，足足走了两个半时辰，好不容易走到乌山城门口。三个人惊奇的发现城门口的士兵不在收取一人一个铜板的城门税。三个人更发现城门围着许多人，都知道准是官府贴了新的告示。麻三子一个人看住东西，两人凑上去想听听上面写些什么？
那告示旁边站了一个公差，扯着嗓子高声说：“县老爷告与乌山县百姓知。一，即日起，城门税取消，永不收取！二，即日起鼓励百姓出海打经商，港口税收降一成！三，即日起鼓励百姓开荒地，开荒所得田地归自已所有，并三年不收税斌。四，即日起开办工厂作坊不收取任何税赋。五，即日起，县城将开办伐木场、铁矿厂和盐场，将全面招取人力。自公告下发，望境内父老相互传达”那人读完后，喝了一口茶水，又重新再读。
这一条一条都是好政策，围着的人群听完后无不开口称赞县老爷青天，好日子终于要来了。秦老四一脸喜色的看着秦黑虎说道：“明天，我就去多垦几亩地去！他娘的，咱村头还有一大片地，都荒了好几年了！”
秦黑虎却不理会秦老四，因为他看见另一边还有一张告示。他拉住秦老四走了过去，边上同样有个官差在大声读着。“即日起，指挥使将军下令招兵，盔甲武器统一佩发，一日三餐，两干一稀，月响一两纹银！一季一发！如有军功必赏，杀敌一人者，全家免除徭役！杀敌十人者，官升一级，全家免除所有税赋！”
秦老四惊呆了，这是什么情况？一两纹可以买一千张饼子，十两银子都够娶个媳妇了。这要是当一年兵，吃上一年皇粮，媳妇儿就不是问题了。但是一想到打仗是要玩命，就打住这个念头。他拉了拉秦黑虎的胳膊，却拉不动。不过他马上不拉了，因为他听见了不远处的一句话。那人说：“盐场，月资三百铜钱，伐木场，月资三百铜钱，铁矿厂，月资六百铜钱。管吃，官住。”
这个也不错，虽然比当兵的钱少，但也比种地强太多了。他虽然没有胆量上战场打仗，他绝对有有胆量去工厂作工。秦老四立马上前问了三个官办工厂的地址。
麻三子等他两人回来时，急忙拦着两人去市场。那两人那还有心思去，边拉麻三子回家，边跟他说他们听到的。这一路上，三人高兴坏了，这天下还能有这么当官的？太好了，比青天还青天。
一天后，秦黑虎吃皇粮当兵了，他是猎户，弓箭玩的十里八乡都出名，曾经五十步外，一箭射中两个大雁，绝对一箭双雕。这人，不当兵都可惜了。秦老四去了盐场，麻三子去开铁矿。
四月初七，乌山港内大大小小的货船塞满了港口。邓明就要带着七十担精盐和五千两银子跟随万家船队去安常行省做买卖去了，同时，还有一路将去天马国马。为了这次贸易，范承文几乎把仓里的精盐布匹陶器清了个空。还有乌山港里的修船厂也改成了造船厂，伐木场和盐场都开始了运作。城东五十里的小铁矿也极速扩张着，本来只有几十个人小铁矿变成有四五百工人的官办单位。
乌山城本来有三百驻军，元更划给了王富。加上又招募的三百多人，元更手底下刚好三千人冒头。不过以这个速度，到四月底再募二千人问题也不大。王富坐不住了，他被元更这几天接二连三的举动吓住了。卖盐，开矿这两项都是大罪呀！这元更的胆子太大了吧！王富找到了元更，就想知告诉他这样可也可行。元更没见着，却见到了李化龙。李化龙替元更回答了王富的疑惑。“胡将军只给我们五千两银子和三千石粮食。根本不够用两月的，你能变出乌山这个穷地方现在所需所用的，我们立马停工！”王富不说话了，他回到了他的新岗位，港口炮台指挥。
一切来都按都就班的进行着，四月十三，铁矿厂的第一匹三百斤铁锭运到乌山城内，范承文马上组织铁匠开始打造兵器，并划出一百斤投放民间市场。四月十五，第一批精盐入库。同日，造船厂开始用已以前库存的干木开始造船。四月三十，前往安常行省的邓明带着三千石粮食和七千两银以及各种物资回来了。总之就一句话：乌山变忙了，变好了！
元更已经四天没出门了，一直呆在屋里看了几天靖州港的地图，不停的推演战玚上出现的各种情况。靖州港有将近四十艘战船，就是吕冲的战船。根据毛峰所说的情况，这些战船从不近战，只远攻，且每一艘战盘上都有十几门火炮在船两侧放置。这是一种从没出现过的船队和战法，毛峰七十条船，八千多人都打输了，元更自已更不敢去和吕冲磕正面。
半个月前他就决定用李化龙的方法，偷袭靖州港。去年，李化龙从丰城逃出来就是靠偷袭抢了三艘大船，才上的流门岛。为了这次偷袭成功，二人做足了功课，查看靖州港的地势驻军情况就不用说了。二人挑选了八百人日夜训练，更把七条大货船从船体到船帆全部用漆刷成黑色，人员也全部穿黑色盔甲。
紧急训练了半个月，四月三十晚上，元更下港口戒严，不允许闲杂人员出没。并告示民众，今晚将有大批士兵入港，不得民众观望。还是一句话：出兵是大事，消息绝对不能漏出去。就在决定谁带队出发的时候，两人起了争议。元更要去，李化龙不让，李化龙要去，元更不让。范承文又不敢劝说，只在一边站着，一个字也不说。
元更和李化龙相视很久，元更和李化龙又同时看向范承文。元更说道：“如果我们两人回不来！你就好好管理乌山！”李化龙没说话。两人一起走向港内停靠在码头边上的七条黑色大贸船。
夜风吹过所有人的脸庞，有点冷，也有点腥。几条船头上，陈达、辛阔海，李青松、吴远、石刚、胡霸都不说话。元更和李化龙登上一条船，胡霸也换了船跟了上去。随后李化龙一声令下，几条船起锚，升帆，乖风而去。范承文和徐照站在码上头，过了很久，王富急匆匆的跑过来。说道：“元将军呢！我找他有事商量！”范承文淡淡的说道：“元将军今天下午带众将官就去铁矿视查去了，明天在山上打猎并商讨出征事宜！后天会回来！”
“开会用的着去山上吗？”王富问道。
范承文淡淡的说：“军情要事，不敢泄露！城里怕有耳目！”王富走了，只剩下两人站在码头上。
乌山港距离靖港二百四十余里，元更怕泄露踪迹，所以选在晚上出发。船队先驶到西边河州，再装作是河州商沿海东下去靖州。五
月初一中午，元更花了三十两银子打发了巡查船，初二下午，又打发一艘查船。傍晚船队停靠在距离靖州港五里处的一道山湾里，七百多号人从船舱里爬上岸，啃起干粮来。为了保证隐蔽，一丝烟火也不敢有，更别提为八百人生火做饭。
靖州港的码头距离靖州城有二里地远，路两边多是酒馆茶楼客栈和几排民居。靖州城内有驻军一万三千人，由万升的侄子万亨统领。一个月前，万亨奉命由省城集训，统领由吕冲暂代。港内有吕冲的三千水师驻扎，营地就在民居的旁边。港口西边有一道山梁伸进大海二里远。山梁尖上的高地上有一坐高六丈的灯塔。灯塔边上有一炮台，炮台上有大小火炮二十六门，驻军八十人。
三更时分，元更李化龙站在山梁上的密林中。大风吹动着树林呜呜直响，元更看到港口里的船，不过不只三四十艘，而是六十多艘。很明显乌山港内增兵了，多少？元更不清楚！不过船只为了躲避风浪，都是拴在一起的。李化龙小声说：“这么多船，抢了吧！”
元更揺摇头说：“不能抢！”
“城内的士兵全靠小船才能上战船，一万的人也没用呀！”
“我们不能冒险，六十多艘船里有的少人在穿上，我们不能确定，一旦打起来不能迅速解决，我们就走不了了！我们这次不杀人，只烧船！现在风大，一把大火起，他们根本来不顾
及救火。他们没有了船，就没什么牛的，到时候，就看胡文海的了！”
李化龙不说话了，两人又摸回去。
黄二狗是靖州人，今年三十五岁。从军十年一真都过的快活自在。可惜好日子过去了，从吕冲暂代统领的职位后天天把士兵们练训的死去活来。黄二狗今晚当值守夜，炮台上的六十人，本来是两人值夜。不过大家一真都是一人守前半夜，一人守后半夜。
黄二狗站在炮台上，耳边尽是风声和呼噜声。他又想起了白天受了教官的两下皮鞭，恨恨的骂：“你娘的！爷爷吃粮当兵为了啥！不就是为了混口饭吃，你娘的每个月只给爷三百个铜子儿就想让爷爷玩命！去你娘的！”黄二狗没能往下说了，石刚的刀已经割破了他的喉咙。他在倒下的一瞬间看到的却是石刚那冷漠的表情和他身后的百十个同样冷漠的脸。
炮台上驻军营地十个房间里不断有闷哼声传出，不到一会，几十个人就在睡梦中去了西方极乐世界。而山下面前的地方，陈达带着着几十个人在往几艘小船上装草木柴，并撒上火油。几人划着小船向几十艘大前驶去，划出了五十多米，距离大船还有十几米的时候。几个人点了火，跳进海里拼命往来游。
海上风大，又是上风口。几艘火船一头扎进对面船队里，不过一会，火势已经无法控制，船上的人纷纷跳海逃生。几个人刚上岸，几百人就冲灯塔奔去，因为辛阔海带着百十人已经把船开到灯塔下面的海边。
冲天的火光照映了整个夜晚，城内外的士兵发现后顿时处于一片混乱之中。士兵到处叫嚷乱跑，将军呼喊着队伍顿队。石刚已经带人上了船，岸上只剩下元更和李化龙五百多人正在往海边奔跑着。就在这个时间港内冲出艘小型小战，这是一艘划桨战船，船上只有五十多人，但是船上架着两门火炮。很明显，他们看到灯塔处的七艘黑色船只，快速的划了过来。
等着五百多人上船，帆还没升起来，对面那艘桨船的船头炮已经响了起来。那船很快就到了眼前，港内又有两艘同样的小战船也冲出火海向这边开来。情况有点不妙了，元更的七艘船只是货船。防御力低，功击力几乎没有。七艘船还没开出一里，后面的战船已经跟到船尾了，两边的弓箭一阵互射。
忽然罗横驾着一艘船开始往右前方调头，眼看着敌船与自已的船呈平行的时候，罗横再次转舵左边，向着后面的桨船船身撞去。桨船细长，后面揺橹的士兵还没来的及调转船头，就被拦腰撞成两截，士兵纷纷落水逃命。罗横再次调头赶上元更。
后面的船再也跟不上了，黑夜里，元更率着船队直奔北首而去。
