中午时还有阳光，不是太冷。晚上就变得乌云密布，冷风像刀子一样刮在脸上，冻得生疼生疼的。

    屋里只有两盏忽明忽暗的烛台，还是一片昏黑。一盆炭火摆在桌子前面，就好像是摆设一样，在冰冷的屋子里没有一丝暖意。元更一身青灰色的狼皮袄站在窗口前，看着屋外的的漆黑一片。他在等人，在等辛阔海、陈达、徐照和石刚四人。李化龙现在不管事，还得找这几个老兄弟商量。

    有人敲门，元更走到火盆前坐定，才喊了一声：“进来吧！”黑暗里，两人推门进了屋，又关上了门。看不清楚长相，只能看见两人手里端着一个托盘走了过来。

    “将军，伙房上炖了一锅羊肉，我兄弟见将军还没睡，特意给将军送一碗，好暖暖身子！”一人取过碗筷，放到元更身边的桌子上。

    两人走到元更身前，元更才看清楚这两人的长相。这两个都是半年前从军中挑选出来的，为人机灵，身手也不错，也正是因为如此，才专门负责保护元更。“任老三，今天不是你值更吧？”元更认得其中一人，随口一问。

    “恩！是！今天本是不该我值更，只是那项伍长这两天闹肚子，老是跑稀。这不，换我值一晚。”任老三笑着说。

    元更端起了碗，准备要喝，却看见两人站在原地，也没有出去的意思。“行了！你俩个出去吧！晚上当心点，最近怕是不太平。”元更手里的筷子已经在碗里拨了拨，准备开喝。

    任老三干嗯了两声，另一个说道：“将军，那碗我们还得拿走呢。伙房那碗，不好少。”

    虽然那人说的时候一脸谦卑且满脸微笑，元更却心中猛的一凉。一个可怕的念头从脑海里冒了出来，这碗汤是不是有问题？会不会有毒？元更假装要喝却又嫌烫的样子，说道：“有点烫呀！”说完慢慢走向房边的柜子，那里有一个上了弹的短枪和那把细长的短刀。

    “任老三，去把元秀和元铭俩人给我叫来，我有事跟他俩人说。”左手灯烛，右手握着抽屉里短枪的元更说道。这是试探，如果任老三这两人有迟疑那肯定就是有事。

    任老三两人迟疑了，突然任老三猛扑上来，同时抽出一柄一尺余长的短刀。任老三的同伴几乎在同一时刻也扑了上来，手里同样也握着一柄短刀。“去死吧！”任老三的同伴低沉着声音吼着。

    “嘣！”一枪响之后，冲到元更身前三步开外的任老三最先倒地。他的腿被打出一个血洞，重伤的任老三根本爬不起来。也就在枪响之后的一息之间，元更的前胸被任老三的同伴捅了一刀。而元更右手已经抓到了抽屉里那把尖刀，快如闪电一般扎向那人的脖子。

    那人不知道元更的狼皮袄的里面还有一副钢甲护着身体，连捅三刀也只是戳破了皮袄，根本无法刺穿钢甲。元更的刀是扎向那人裸露在外没有一点防护的脖子，只一刀就扎了个对穿。元更的第二刀已经挑破了那人的血管，那人瘫软着身子倒地死去。

    又是一刀，再一刀，直到第六刀，那人的脑袋差不多已经快掉了。一脸血的元更看着那人已经死的不能再死，抹了一把脸上的血，又向任老三走去。

    “想杀我？没那么容易！”元更一脚踢开任老三的刀，再一脚踩在任老三的伤口处大声说道。说着的同时，元更一把扯下皮袄，露出那面刷着黑漆的半身钢甲。任老三吃疼，满头大汗，只是瞪着元更不说话。“自我破了田家之后，身上这面甲就再没有卸下过，连洗澡也穿着。你想杀我？你能杀我？”

    收养的孤儿已经很多，足有近两百之众。元更把他们唤做孩儿军，由元秀、元铭和几个稍大一点孩子统带，就在元更左面的一外小院。元秀听到枪响，带着几个巡夜的孩儿军拿着火枪就冲到元更的院子。任老三被绑成了一个大粽子，绳子铁链在他身上缠了老几道，这是元秀带人绑的，生怕这任老三再出什么意外。

    辛阔海、石刚、陈达和徐照这四人在元铬赶到后没多久也到了。场面已经安定下来，除却元秀元铭这两个孩儿军头，其它的孩儿军和赶到军兵都退走了。

    “是谁？是谁指使的？”辛阔海第一冲上来一边用力踢着倒在地上的任老三，一边厉声喝问。紧接着石刚等三人也围了上来也是一阵喝问，同时还夹杂着暴打声和任老三的闷哼声。

    口鼻出血的任老三已经只剩下喘气的份儿，但嘴里始终没有发出除了嗯这种被打时发出的声音以外的其它声音。元更已经换了一件皮袄，着在高位之上元更终于忍不住了。

    “啊……”任老三终于喊了出来，凄厉且颤抖。元更用刀扎穿了任老三的左脚脚掌，血流不止。“胡家？万家？田家？还是有其它人？说吧，不说，很惨的！”元更一脸杀机，说完这句话，又抓住了任老三的右脚。

    且不论任老三的人品，任老三的骨头是真硬。裤子上已经被血浸湿，忍着疼痛的任老三一句话也不说，连哼哼也没有一声。“元秀，元铭。这人要杀为父，你俩兄弟说该怎么办？”

    元秀记不得自己到底是十四岁还是十五岁，他没有父母的一滴印象，也没有人告诉他他是哪里人。他记事起就是在街上行乞度日，穿着破布片一样的衣服跟狗抢食，被人辱骂驱打。直到有一天，他进了乌山城，到了这里。

    枯弱干瘦的元秀这一辈子吃的第一顿肉是在军务堂里面的这座小院，穿的第一件像模像样的衣服也是元更买的。元秀吃完这辈子的第一顿肉之后，穿上新衣服，看着一身戎装的元更，元秀一脸泪水跪在元更的面前。“小要饭的没有爹娘，长这么大一口饱饭都没吃过，就像一条狗一样。就老夫人和你把我人看，从今天起，你让我干啥我就干啥！”边哭边说着一番质朴的话，这一刻，他就拿元更当成了亲人，当成自已从未见过面的父母。

    元铬不像元秀，至少他知道自已的姓名，知道自己的父母。元铭的生父是一个富商，母亲却是一农家女子。元铭八岁之前是一个少爷，虽然是庶出，但日子过的很不错。八岁的元铭添了一个弟弟，是富商的正妻所生。在弟弟出生不久之后，元铭和母亲被赶了出来，原因是那富商的妻子说元铭是个野种，根本不是富商的儿子。

    母亲是被打出门的，遍体是伤的元铭母亲半个月后就死了。元铭一下子从少爷变成了乞丐，直到后来认识了元秀，俩人成了难兄难弟。当元秀跪在元更面前时，十四岁的元铭也是一脸泪水同样跪在地上。只是元铭内向，一句话也说不出来。

    元更问这小兄弟俩个该怎么办，两人放下跟自已差不多高的火枪抽出短刀就向任老三走了过来。“说！是谁派你来的？”元秀一把扯住任老三的头发，手里的尖刀就扎进了任老三的肩头。任老三还是不说话，只是疼的啍啍。元铭的尖刀也扎穿了任老三的脚掌。

    “阔海！这里交给他们俩个，你们跟我出来。”元更带头走出了房屋。

    屋外很冷，狂风呼啸着扯动几人的衣角。元更裹紧衣服，说道：“江左的造船厂比我们的多，时间越长，两方的实力拉开的越大。没了水师之利，咱们就危险了！”

    “江左有四个船厂，用工过三万人。他的造船速度确比我们快太多，而且最近他们水师没有动静，不太对劲儿呀！”徐照对江左的情况最为熟悉，也是消息最灵通的。

    石刚跺了跺脚，驱一下脚底的寒气。“兵法有云：宁输一子，莫失一先。咱们得先动手！先打他一个措手不及！”石刚说的一脸严肃。

    “马上就要上冻了，他们不会在冬天到这吧！”辛阔海对海上的冬天有着十足的经验。

    元更又说：“他们不会给我们太多机会的。依我看，任老三就是他们的人！”

    “怎么讲？不好说呀！”陈达问道。

    “我一死，乌山必乱。到时候高城没了援军，北首不就成了万家的嘛！这件事，只有他得利，除了他，还有谁？”元更笑着拍着陈达的肩膀，说的心平气和。

    “我去准备！”辛阔海说着转身就走。“阔海，小心！”就在到院门口的时候，马上就要出门，元更叮嘱了一句。

    “儿子……”辛阔海看着几十步外的模糊不清的元更欲言又止。今天是儿子出生的第十天，就抱了儿子几下。就要上战场了，鬼知道还能不能回来。辛阔海是真有些啥不得，但没办法，他坐着水师统领的位子。

    元更知道辛阔海想说什么，元更走到辛阔海面前，右手用力摁在他的肩头。“你儿子，就是我儿子！”

    “好兄弟！”辛阔海的手也拍在元更的肩头。